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- SOUNDPIECE: 10 min
volume 1 | Tom Zé | soundpiece
by Vincent Moon
Brazil is first a body. A body that sprawls over thousands of kilometers, goes trough innumerable cultures, landscapes, colours and sounds. And everywhere you find the same gestures, movements of hands, eyes, legs, thumbs up, that demonstrate the blood ties of the brazilian people, as mantras shaping the backbone of a culture of so many origins, still so close in its heart. In Brazil, the body took over, and leads society.
To meet Tom Zé, to film Tom Zé, to dance with Tom Zé is, much more than anywhere in the country, to feel your body change. There is a before and after meeting Tom Zé. After all, you don't make movies for the movies themselves, but to prove yourself that meeting some people change your life. Mine changed this one morning, dancing on a roof, at dawn, above a paulista capital that doesn't sleep.
I had arrived in São Paulo two weeks earlier, with the firm intention of meeting Tom Zé, and to dedicate him a portrait. This gentleman is not difficult to reach, but age doesn't help, and if the first coffee was easy to get, the second meeting, the one for the filming, was much more tortuous. A cancelling a few days prior, a tensed exchange of emails, an agressive and desperate reaction on my side, and an ultimate email in my mailbox another night - Tom is feeling better, he will be ready tomorrow morning.
During our first meeting, in his appartment, we talked about the fact he wakes up very early in the morning and about the idea of building the sequence around dawn. I had imagined him singing to the early morning, and, in a cultural shortcut, I'd recalled a film shot a few months earlier in Cairo, about the first prayer of a muezzin in his mosquee in a village. Tom Zé, modern muezzin, it made sense, I liked the idea of him waking São Paulo from the terrace of his building.
But to do something with Tom, you first have to talk to Neusa. Neusa is the wife whithout whom Tom Zé wouldn't be, or wouldn't be anymore. She's the woman behind the scene, and she's one of those characters race from whom all these old brazilian musicians still working are gripping to. Count for yourselves - Luis Melodia, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Jose Domingos, Nana Vasconcelos... and there are more I'm foregetting. All of them have a strong and sometimes tough woman that takes care of the "family business", answer emails, phonecalls, arrange meetings and shows, takes even often the artistic decision. That's her that you feel walking there and there in this little morning film. A small and softly painted portrait of an old child, maybe.
Crossing the country and speaking about Tom Zé, the same adjective fuses everywhere 'loco', 'crazy', along with a large smile to support the cause, with admiration. Tom Zé, crazy? we debate and argue, refuse these words - of course not, he's not crazy, to the contrary. Maybe the end of a certain Brazil is rising, when in presence of free bodies, we oppose them the name of madness.
Le Brésil, c'est avant tout un corps. Un corps qui s'étend sur des milliers de kilomètres, traverse un nombre incalculable de cultures, de paysages, de couleurs, de sons. Et partout les mêmes gestes, les mêmes mouvements, des mains, des regards, des jambes, des pouces levés, qui démontrent les liens de sang du peuple brésilien, tels des mantras formant l'épine dorsale d'une culture si variée et pourtant si liée en son coeur. Le Brésil, c'est le corps qui a pris le dessus et mène la société.
Rencontrer Tom Zé, filmer Tom Zé, danser avec Tom Zé, c'est encore, plus qu'ailleurs dans le pays, sentir son corps changer. Il y a un avant et un après rencontrer Tom Zé. Apres tout, on ne fait pas des films pour les films, mais pour se prouver que certaines rencontres changent nos vies. La mienne a changé ce matin la, en dansant sur un toit, a l'aube, au dessus d'une capitale paulista qui ne dort pas.
J'étais arrivé a São Paulo deux semaines auparavant, avec la ferme intention de rencontrer Tom Zé, et de lui dédier un portrait. Le monsieur n'est pas difficile d'accès, mais l'âge n'aide pas, et si le premier café fut facile a avoir, le second rendez-vous, celui pour tourner, fut bien plus tortueux. Une annulation quelques jours auparavant, un échange d'emails un peu tendus, ma réaction agressive et désespérée, et un ultime message dans la boite mail un autre soir - Tom se sent mieux, il sera prêt demain matin.
Lors de notre première rencontre, dans son appartement, nous avions évoqué ses réveils très matinaux, et de construire la séquence autour d'une aube. Je l'avais imaginé chanter au petit matin, et, dans un raccourci culturel, je m'étais rappelé d'un film tourné quelques mois auparavant au Caire, autour de la première prière d'un muezzin dans sa mosquée de village. Tom Zé, muezzin moderne, cela faisait sens, j'aimais l'idée qu'il réveille São Paulo depuis la terrasse de son immeuble.
Mais pour faire quoi que ce soit avec Tom, il faut d'abord parler a Neusa. Neusa est la femme sans qui Tom Zé ne serait pas, ou plus. Elle est la femme de l'ombre, comme on le dit si bien, et fait partie de cette race de personnages a qui tous ces vieux musiciens brésiliens encore actifs se raccrochent. Faites les comptes - Luis Melodia, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Jose Domingos, Nana Vasconcelos... et j'en oublie. Tous ont a leur coté une femme, forte, dure parfois, qui s'occupe des 'affaires de la famille', réponds aux emails et coups de fil, arrange rendez-vous et concerts, prends souvent la décision artistique même. C'est elle que l'on sent passer, ici et la, dans ce petit film matinal. Un petit portrait en douceur d'un vieil enfant, peut-être.
On traverse le pays et a l'evocation du nom de Tom Zé, le meme adjectif fuse de partout, 'loco', 'crazy', accompagné d'un grand sourire pour soutenir la cause, admiratif. Tom Zé, fou? On se débat, on argumente, on refuse ces paroles - bien sur que non, il n'est pas fou, bien au contraire. Peut-être que la fin d'un certain Brésil pointe a l'horizon, lorsqu'en présence des corps libres, on leur oppose le nom de folie.
O Brasil, é antes de tudo um corpo. Um corpo que se extende sobre milhares de quilometros, atravessa um número incalculável de culturas, de paisagens, de cores, de sons. E por toda parte os mesmos gestos, os mesmos movimentos: mãos, olhares, pernas, polegares levantados. Gestos e movimentos que demostram os laços de sangue do povo brasileiro, como um mantra formando a espinha dorsal de uma cultura tão variada e no entanto tão ligada em seu coração. O Brasil, é o corpo que tomou conta e leva adiante a sociedade.
Encontrar Tom Zé, filmar Tom Zé, dansar com Tom Zé é ainda, mais do que nunca nesse pais, sentir seu corpo mudar. Houve um antes e um depois do meu encontro com Tom Zé. Apesar de tudo, não se faz filmes por fazer, mas para provar a si mesmo que alguns encontros mudam as nossas vidas. A minha mudou naquela manhã, dansando em uma cobertura, vendo o dia nascer do alto da capital Paulista que não dorme.
Eu havia chegado em São Paulo duas semanas antes, com a certeza de que precisava encontrar Tom Zé, e lhe dedicar um retrato. É um homem facilmente acessível mas a idade por vezes faz dificuldades. O primeiro café foi facil de marcar, porém o segundo encontro, para filmar, foi bem mais torturoso. Uma anulaçãoo alguns dias antes, uma troca de emails um pouco tensa, minha reaçãoo agressiva e desesperada, e um último recado na minha caixa de mensagens uma noite - ´´Tom se sente melhor, ele estará disponível amanhã de manhã´´.
No nosso primeiro encontro, em seu apartamento, havíamos evocado sua tendência a se acordar muito cedo, e a construir a sequência em algum amanhecer. Eu o imaginei cantando de manhãzinha e, em um atalho cultural, lembrei de um filme que eu havia feito alguns meses antes no Cairo, em torno do primeiro Muezim da mesquita da cidade. Tom Zé, muezim moderno, isso fazia sentido, eu gostava da idéia de que ele acordasse São Paulo da cobertura de seu edificio.
Mas para fazer qualquer coisa com o Tom, primeiro se tem que falar com a Neusa. Ela é a mulher sem quem Tom Zé não existiria, ou nao existiria mais. Ela é a mulher da sombra, como dizem com justeza alguns, e faz parte dessa raça de personagems a quem todos esses velhos músicos brasileiros ainda ativos se apegam. Façam as contas - Luis Melodia, Caetano Veloso, Gilberto Gil, José Domingos, Nana Vasconcelos... e eu estou esquecendo alguns. Todos têm ao seu lado uma mulher forte, por vezes dura, que se ocupa dos "negócios da familia", responde aos emails e aos telefonemas, marca os encontros e concertos, toma por vezes a decisão artistística sozinha. É ela que sentimos passar, cá e lá, nesse pequeno filme matinal. Talvez um pequeno retrato de uma velha doce criança.
Quando atravessamos o país e evocamos o nome de Tom Zé, ouvíamos sempre o mesmo adjetivo: 'louco', 'crazy', acompanhado de um sorrisao para defender a causa, admirativamente. Tom Zé, louco? Debatemos, argumentamos, repudiamos essas proposiçoes - claro que nao, ele nao é louco, pelo contrário.
Talvez o fim de um certo Brasil se delineie no horizonte, quando diante de corpos livres as pessoas precisem nomeá-los de ´´loucura´´.
by Lucas Santtana
I am definetely of a generation which understands things through images, or their association, much more than through words.
And this is true to such an extent that, when Vincent Moon offered me to write about Tom Zé, one of the first things that came to my mind were pictures of my 8 year old son in Disneyland.
On each photo he appeared in a restaurant or in a thematic place, leaving no possibility to tell whether he was in Mexico, Japan or in Africa.
If it is art that imitates life, or life that imitates art, I can't say for sure, but one thing i know for a fact is that this idea of thematic park contaminated the art world.
Even in contemporary plastic arts exhibitions there are "guides" who can tell you the meaning of each piece. People are denied the time and the abyss it takes to have their own experience of things.
So where Tom Zé could be located in this contemporary self explanatory and labelled world?
English magazine The Wire, one of the most conceptual publications about world music said "his guitar is prepared as John Cage piano", the American Rolling Stone magazine defines his music as "electrifying and pleasing to the ear".
In Brazil, press still insists on labelling him as a crazy and experimental artist, even when his sold-out shows gather teenagers and old people singing together all the choruses, even when the songs are not obvious ones like "Free astronaut, my life surpasses me in whatever paths I take/ I'm screaming in the dark, partisan of the future in the glistening galaxy".
If you expect me to conclude this text with a definition of Tom Zé, you'd better forget it, or go back to Disneyland.
Or else, do even better : listen to his albums “Estudando o Samba”, “Nave Maria” , ”Todos os olhos” , “The Hips of Tradition“, “Defeito de Fabricação” and “Danç-Êh-Sá”. Read the book he wrote, entitled "Tropicaliste Lente Lutte". Ask yourselves why he invented musical instruments in the 70's, way before the existence of sampling machines, or why he introduced bruitism in brazilian popular music. And why he used the same musical basis to create different tracks (an old Jamaican tradition).
Even better, watch the film Vincent Moon made about him. Without a single word, the whole spirit, the whole complexity and depth of Tom Zé are in it.
As I said, I am from a generation which understands things through images, much more than through words.
Lucas Santtana
singer, composer, cat, instrumentalist and musical producer
Je fais définitivement partie d'une génération qui comprend les choses à travers les images, ou de leur association, beaucoup plus qu'à travers les mots.
C'est tellement le cas que, quand Vincent Moon m'a invité à écrire sur Tom Zé, une des premières choses qui me sont venues à l'esprit ce sont des photos de mon fils de 8 ans à Disneyland.
Sur chaque photo il apparaissait dans un restaurant ou une salle thématique. Ce n'était jamais possible de dire s'il se trouvait au "Mexique", au "Japon" ou en "Afrique".
Si c'est l'art qui imite la vie ou la vie qui imite l'art, je n'en suis pas sûr, mais d'une chose je suis sûr, c'est que cette idée de parc thématique a contaminé le monde des arts.
Même dans des expositions d'arts plastiques contemporaines il y a un "guide" pour pouvoir expliquer ce que chaque oeuvre signifie. Il n'est plus donné aux gens le temps et l'abîme pour avoir chaqu'un sa propre expérience des choses.
Où se trouve alors un artiste comme Tom Zé dans ce monde catalogué et auto-explicatif d'aujourd'hui?
Le magazine The Wire, une des revues de musiques du monde les plus conceptuelles, dit que sa guitare est "préparée à la manière des cordes du piano de John Cage", le Rolling Stone américain dit que sa musique est "électrisante et agréable à écouter".
Au Brésil, la presse insiste encore à le cataloguer comme un artiste fou et experimental, lorsqu'à ses concerts, toujours sold out, adolescents et personnes agées chantent tous en coeur les refrains de ses chansons, la plupart d'entre elles n'étant même pas évidentes comme: "Astronaute libéré, ma vie me surpasse dans n'importe quel parcours que je fasse/ Je crie dans le noir, je suis partisan du futur, dans la reluisante galaxie".
Si vous attendez que je conclue ce texte en définissant finalement qui est Tom Zé, laissez tomber, ou mieux, retournez à Disneyland.
Ou alors faîtes mieux que ça, ecoutez ses disques, spécialement: “Estudando o Samba”, “Nave Maria” , ”Todos os olhos” , “The Hips of Tradition“, “Defeito de Fabricação” et “Danç-Êh-Sá”. Lisez le livre qu'il a écrit intitulé "Tropicaliste Lente Lutte" ("Tropicalista Lenta Luta"). Demandez vous pourquoi il a inventé des instruments musicaux dans les années 70, bien avant l'existence du sampler, ou pourquoi il a introduit le bruitisme dans la musique populaire brésilienne. Ou encore pourquoi il a utilisé une même base musicale pour créer des morceaux différents (une vieille tradition Jamaïcaine).
Mieux encore, regardez le film que Vincent Moon a fait sur lui. Sans un mot de dit, tout l'esprit, la compléxité et la profondeur de Tom Zé y sont présentes.
Comme je l'ai dit au début, je suis d'une génération qui comprend les choses à travers des images, beaucoup plus qu'à travers les mots.
Lucas Santtana
chanteur, compositeur, chat, instrumentiste et producteur musical
Definitivamente sou de uma geração que entende as coisas através das imagens, ou da associação delas, muito mais do que através das palavras.
Tanto é que quando Vicent Moon me convidou para escrever sobre Tom Zé, uma das primeiras coisas que me vieram na mente foram as fotos do meu filho de 8 anos na Disneylandia.
Em cada foto ele aparecia em um restaurante ou ambiente temático. Era sempre impossível não ter a certeza que ele estava no “México”, no “Japão” ou na “África”.
Se é a arte que imita a vida ou a vida que imita a arte eu não tenho certeza, mas uma coisa é certa, essa idéia de parque temático contaminou também o mundo das artes.
Até em exposições de Artes Plásticas hoje em dia tem um “guia” para explicar o que aquela obra siginifica. Não é dado mais as pessoas o tempo e o abismo para vivenciar uma experiênica por conta própria.
Onde se coloca então um artista como Tom Zé nesse mundo catalogável e auto explicativo de hoje?
A revista inglesa The Wire, uma das mais conceituadas revistas de música do mundo, diz que seu violão é "preparado a maneira das cordas do piano de John Cage", a Rolling Stone Americana diz que sua música é "eletrizante e agradável de ouvir”.
No Brasil, a imprensa ainda insiste em catalogá-lo como um artista louco e experimental, mesmo quando nos seus shows, sempre sold out, adolescentes e velhos cantam todos os refrões das músicas, a maioria delas nada óbvia, como: “Astronauta libertado, minha vida me ultrapassa em qualquer rota que eu faça. Dou um grito no escuro, sou parceiro do futuro, na reluzente galáxia”.
Se você espera que eu arremate esse texto definindo finalmente o que é Tom Zé, deisista, ou melhor, volte para a Disneylandia.
Ou então faça melhor que isso, escute os seus discos, em especial: “Estudando o Samba”, “Nave Maria” , ”Todos os olhos” , “The Hips of Tradition“, “Defeito de Fabricação” e “Danç-Êh-Sá”. Leia o livro que ele escreveu chamado “Tropicalista Lenta Luta”. Se questione porque ele inventou instrumentos musicais nos anos 70, muito antes do sampler existir, ou porque ele introduziu o barulho na música popular brasileira. Ou ainda porque ele usou uma mesma base musical para cirar músicas diferentes(uma velha tradição Jamaicana).
Melhor ainda, veja o filme que Vicent Moon fez dele. Sem uma palavra sequer sendo dita, todo o espírito, complexividade e profundidade de Tom Zé estão presentes.
Como disse no ínicio, sou de uma geração que entende as coisas através das imagens, muito mais do que através das palavras.
Lucas Santtana
cantor, compositor, gato, instrumentista e produtor musical
- 1936. born in Irara, Bahia, Brazil
- 1960. enters Bahia's conservatory of music
- 1967. participates in the start of the tropicalism movement in Rio
- 1968. first album 'Grande Liquidação'
- 1980s. disappears from the musical map
- 1990. david byrne finds him and releases him on his label Luaka Bop
- 2010. compilation 'Explaining Things so i can confuse you'
- 1936. born in Irara, Bahia, Brazil
- 1960. enters Bahia's conservatory of music
- 1967. participates in the start of the tropicalism movement in Rio
- 1968. first album 'Grande Liquidação'
- 1980s. disappears from the musical map
- 1990. david byrne finds him and releases him on his label Luaka Bop
- 2010. compilation 'Explaining Things so i can confuse you'
- 1936. born in Irara, Bahia, Brazil
- 1960. enters Bahia's conservatory of music
- 1967. participates in the start of the tropicalism movement in Rio
- 1968. first album 'Grande Liquidação'
- 1980s. disappears from the musical map
- 1990. david byrne finds him and releases him on his label Luaka Bop
- 2010. compilation 'Explaining Things so i can confuse you'
